トン…トン…トン…
　
　降りたときとは、まるで真逆―。
　そんなゆっくりした足取りで、階段を上がっていく。
　
　できるだけ自然に、いつも通りに聞こえるように。それでもってなおかつ、早く自室に戻れるように…。

　胸に抱いた封筒に、ぎゅっと力をこめて。
ソロソロ上がって、踊り場を経て、またソロソロ上がって。

　そんなゆっくりした動作を経て、佐織は自室の扉の前に立ち、そして後ろ手にそれを閉める。
　無意識のうちに、ため息がもれた。

　「ふぅ～～、危なかった～～！」

　ようやく自分だけのテリトリーに来て、ほっと力が抜けていくのを感じていた。

　そりゃあ確かに資料を請求したときは、自分以外の人が受け取るかもしれないなーって思ったりしたけれど…まさかそれが本当になるだなんて。

　久しぶりに血の気が引いたというか、心臓が飛び出しそうになったというか。とにかく、佐織はかなり焦っていた。

　というのも、12月も残すところあと数日の今日―。

　今のところ佐織を知る人すべてが確実に、彼女は系列の大学へ進学するものと思っている。

　いや、佐織自身もそう思っている。

　けれどあのときから、どうしても気になったというか、引っかかったというか…。自分の中に、そう簡単には解せなさそうな何かが浮かんできたから。

　それを確かめたくなったのだ。

　まあ、あのとき、呆然と立ち尽くしている佐織を見つけて、パーティ（？）の関係者らしき学生さんたちが話しかけてきてくれたから…、あのときそこにとどまれば、その“何か”が見えてきたかもしれないけれど。
けれど、そこから先へ進むことができなかったから。確かに何かを感じたのだけど、それが何かわからない以上、先に進むのが怖かったから。

　だから思わず、頭だけ下げて帰ってきたのだ。
　目的だった、星を渡すことも忘れて。

　それで星は今、自分の机の上に置いてある。もうクリスマスは終わってしまったから、ここに飾ってあるのもおかしな話なんだけど。

　「さて、と」

　引き出しからハサミを取り出す。
　封の隙間にそっと差し込むと、中には思いのほか、いろいろなものが入っていて、傷つけないように切るのに少しだけ時間がかかった。

　パチン…

　端まで切って、中を開く。
　少し厚めの冊子が2冊に、薄いのが1冊。それからプリントのようなものが何枚かと、ハガキが１枚。

　「わぁ」

　あまりにたくさんあったものだから、ひとつずつベッドに並べてみた。

　「へえ～。結構、あるじゃない」

　つぶやいて、一番分厚い冊子を手に取る。

　真っ白い表紙が、あの建物を思い出させた。

　「さーて、何が書いてあるのかな？」

　一文字一文字、きちんと目を通していく。根っからの文系だからＩＴ用語なんて、あんまり知らない。というか、実は苦手意識の方が強い。
　でも、あの日、あの人とあの学校に初めて出会って。それで気になってしまったから。
　
　そのモヤモヤした気持ちをクリアーにしたい。

　その一心で、机のそばにあるノートパソコンの電源を入れる。
　ごくたまにネットサーフィンするくらいにしか使ってないから、検索サイトにたどり着くにもそれなりに時間はかかったけれど、それも楽しい。
　そうやって１つずつ１つずつ、わからないことがわかっていくのが心地よかった。

　その動作を繰り返しながら、どんどん読み進め、そして―。

　ベッドに広げたすべてをサイドボードに積み上げた頃にはすっかり日が暮れてしまっていた。

　封を開いたのはお昼過ぎだったのに。

　椅子から立ち上がりながら、佐織は頭をかいた。

　「これでちょっとは、ＩＴ専門家に近づけたかな？」

　ちょっとテレて、窓を開ける。暖房で火照った体に冷たい風が心地よい。そのゆるやかな外気に身をまかせながら、佐織はつぶやいた。

　「どうしよう・・・」

　目前に広がる、１８年間暮らした景色。
　これまでもこれからも変わらずそばにあり続ける、そう思って疑わなかった景色が、今、そこにあった。

　ふと、佐織の顔から笑みが消えた。

　「…。どうするんだろう、私…？」

　見慣れた町並み、道、家々―。
　ずっと遠くには、今通っている学校もある。これまで通った中学校も、小学校も、幼稚園も。みんなこの町の中にある。そしてこれから通おうとしている大学も。

　だけど―。

　佐織はため息をついた。

　あの学校は…ここには、ない。
　電車を何度も乗り継いだ、遠く離れた町にあるのだ―。

　今日の午後からずっと資料を読み続けて、そこがどういう学校なのかということはわかった。ＫＣＧというのが、京都コンピュータ学院の略称ということから、学科のこと、キャンパスライフのこと、その他いろいろなこと　―それから…。

　そのＫＣＧが、なぜだか、どんどん気になる存在になってきているということも。

　『けれど…』

　佐織はうつむく。
　自分には未来があった。
　誰もが信じて疑わない、自分の未来が。文字通り、目の前に広がっていた。

　それを投げ打って、まったく予想もしてなかった未来へ…進めるのだろうか？

　パソコンのパの字も知らない自分が？

　つい最近まで、電源の入れ方も切り方も間違えていた自分が？

　それが遠く離れたＩＴの学校へ行く？

　「うぅーん…どうしよう………」

　ダメだ、想像もつかない。
　心のモヤモヤがふくらんで、なんだか押し潰されてしまいそうだ。

　でも自分には、時間がない。

　年が明けて新学期になったら、内部進学の締め切りが来る。進路を変えるなら、…未来を変えるなら、それまでに担任の先生に頼んで、休み前にしておいた申し込みを取り消さなければならない。

　「どうしよう…」

　目を閉じる。

　旅行から帰って、3日。
　迷いの中で何かが、大きく変わり始めていた。

　　　　　　　次回”ターニングポイント～３～”に続く

　　　　　　　イラスト・藤崎聖