ひじき，と言えば。
ひじきの煮物，炊き込みご飯，色々あるのだが，原材料のことをまず。

乾燥させた干しヒジキが，乾物屋に売られている。一般には，これを水で戻して，煮ものにする。これは子供の頃から定番であったが，筆者はあまり好きではなかった。
最近，大分産だとか長崎産，熊本産，三重産とか，時々，スーパーに生のひじきが売られている。圧倒的に，生のほうが美味い。昆布やワカメと異なり，ひじきは，どうしてか，干したのを戻すと，喉に引っかかる。生のは，そうではない。

さて，よくあるひじきの煮物のレシピ。
生のひじき５に対して，１から２くらいの油揚げ。
あとは，醤油と出汁と日本酒。それだけ。
日本中のあちこちで，砂糖を入れるのが一般化しているが，砂糖は入れない方が，絶対に良い。乾燥ひじきの味の抜けを補うために，砂糖で甘みととろみを加える知恵が生まれたのだろう。
乾燥ひじきの場合は，まる一日くらい水に漬けたままにしておいて，とことん，戻す。あせらずに，戻す。これをきちんとするかどうかで，かなり変わってくると思う。うまく戻ったら，砂糖はいらないのではないだろうか。

油揚げは，できるだけ美味いものを使う。地元の豆腐屋が，店自慢の一品として売っているようなのを使いたい。湯どおしして，余分な油を落としておく。

ひじきをよく洗い，ひたひたの水にして鍋で煮る。出汁は，できればカツオ節から取りたいが，化学調味料の入ったなんとかの本だしでもいいや。
醤油は，良いものを使いたいが，なければ，家にある普通ので良い。
水で煮る前に，油で炒めるという手があるが，これはおそらく，水戻しの乾燥ひじきのために編み出された技ではないかと思う。生ならば，炒める必要はない。

うどんや蕎麦のかけ汁よりも薄いくらいの味付けにする。酒，醤油，出汁だけで良い。塩加減は，塩で調節しても良いが，醤油と酒と出汁だけが良い。ちょっと薄味だな～と思うくらいから煮詰めていく。

上質の油揚げと，醤油と酒，そして，海藻が本来持つ甘みだけ。それだけで，十分美味いものになる。煮あがったら，そのまま食しても良いが，一日，冷蔵庫で寝かせると，ひじきの芯にまで味がしみ込んで，さらに美味い。

昆布やワカメは，それだけでかなり滋味あふれる濃いィ味の海藻だが，ひじきはそれらに比べるとあっさりしている。そこに醤油や酒や油揚げの風味がしみ込んでいくと，なんとも言えないハーモニーが出来上がるのだ。

日本酒とひじきと油揚げの煮物，それだけ。たったそれだけで，一日を終えることができる。しみじみと，一日を噛み締めて，海に漂い，布団に包まれるのである。