三国志演義で曹操は、漢の皇室を脅かし天下をねらう「冷酷無慈悲な敵役（かたきやく）」として描かれている。しかし実際には「すばらしい能力の持ち主で、新しい時代の到来を目指した人物」などの評価が定着している。