カワサキ　Ｚ１０００Ｊ
発売年；１９８１年

カワサキＺ１が発表されたのは１９７２年のことである。マイナーチェンジを重ねて1979年のＺ１０００Ｍｋ．ＩＩ　まで，その系譜は続いた。
そして，それまでの空冷Ｚをリニューアルし，エンジンとシャーシに大幅な改良が施されたのが，Ｚ１０００Ｊである。エンジンはＺ１よりも７ｋｇ以上軽量化され，車体全体で１５ｋｇほど軽くなったと発表された。
排気量は当時のＡＭＡスーパーバイクレースのレギュレーションに合わせて９９５ｃｃとなった。

カワサキＺ１，Ｚ２から始まり，Ｚ９００，Ｚ１０００，Ｚ７５０Ｆ，Ｚ７５０Ｄ－１，Ｚ７５０ＦＸ，Ｚ１Ｒ，Ｚ１ＲＩＩ，Ｚ１０００Ｍｋ．ＩＩ，など，エンジンの基本設計がＺ１からのモデルを，通称「Ｚ系」という。
それに対して，Ｚ１０００Ｊ以降の軽量化され高性能になったカワサキフラッグシップのエンジン，またはそれを搭載したモデルを「Ｊ系」という。Ｚ１があまりにもよく売れたため，比するとＪ系の総数は少ない。一説には「一桁少ない」のだそうだ。

新型エンジンであるＪ系は，それまでのＺ系に比べると，回転上昇スピードも速く，パワフルである。クランクもレーサーのように軽量化されている。ミッションのギヤ比が若干クロスになっており，日本のワインディングでも走りやすい。新型ブレーキキャリパーは，それまでのＺ系に比べると，かなり良くなっている。

Ｚ系は，国内発売モデルがボア＆ストロークダウンだけだったのに対して，Ｊ系の時代になると，国内発売の大型モデルが，輸出向けのフラッグシップの外装を模したワンサイズ小型の７５０ｃｃとなった。それもあって，Ｊ系は国内では少なく，人々が実際にカワサキフラッグシップの車体を見ることも少なかったのである。
そして，エディ・ローソンの活躍とその記念モデルであるＺ１０００Ｒ１だけは，後年，有名になったのだが，他は，Ｊ系の伝説は少ない。それゆえ，あまり評価されていないような印象を持たれるようである。

しかし，空冷カワサキのフラッグシップは確実に進化発展している。Ｚ系よりは，よりレーシーになっており，あらゆる点で勝っている。ノーマルで乗るならもちろんのこと，とことんカスタムしフルチューンするとしても，Ｊ系の方が勝る。空冷大型エンジンの良さを全て保持しながら，さらに性能が上がっているのは事実である。

Ｚ１０００Ｊとその兄弟たちに乗ると，バイクでスポーツすることのなんたるかを知ることができるだろう。

写真；カワサキ