空冷 カワサキ Ｚ１，Ｚ２，Ｚ１０００Ｒ，水冷ＧＰＺ９００Ｒニンジャのカスタム＠京都コンピュータ学院自動車制御学科
ホンダCB７５０に先行されて遅れを取ったが，その頑強なエンジンで世界を席巻した日本のオートバイ技術の結晶，カワサキZ1。写真は１９７３年モデル，初期型の後半の，ノンレストア，オリジナルの個体である。ワイヤーの取り回しや冷却フィンの仕上げなどに注目されたい。
６８年にホンダCB７５０が発売された。当時としてはウインカーやミラーがメーカーデリバリーの段階から装着されていたのは「贅沢」だったという。そして，４本マフラーと７５０ｃｃ，すなわち「ナナハン」という，オートバイの頂点とそのアイコンはホンダが先行した。
同様に７５０ｃｃで新規製品を開発していたカワサキは，先行されたホンダを凌駕すべく，９００ｃｃのエンジンを開発し，さらに流麗なデザインでZ1を登場させる。ホンダの四本マフラー，MVなどのツインカムエンジン，それぞれ見るとすでに先行例があり，技術的にはさして奇を衒うものもなく，メカニズム的にはむしろオーソドックスな手法のバイクではあった。そして，震動の出るフレームやプアなブレーキという欠点があったものの，過剰品質と後年言われるようになった丈夫なエンジンによって，カワサキ Z1は，世界一のオートバイとして君臨したのである。
オートバイは全体の中でエンジンの占める割合が高い。エンジンがすべてと言って過言ではない。エンジンさえ良ければ，フレームの補強や足回りの補強などで，あとはなんとか対応できてしまう。したがって，それなりの改良を施せば，現代の道路事情で必要十分に高性能な乗り物になってしまう。
カワサキ空冷インラインフォアのエンジンは，丈夫でよくできているエンジンであり，かつ，独特の和音を発するところに，魅力がある。これを現代の技術で再現することは，大いなる目標だと思う。
近年のスポーツカーもオートバイでも，エンジンは滑らか過ぎて電気モーターのようで，各種機能は高度化され，運転が未熟な人でも，各種電子制御のおかげでとてつもないスピードで走ることが可能になっている。「速度が高いことが楽しさである」と，業界でもマーケットでも，誤解されているように思う。現行ポルシェやフェラーリ，アストンマーチン，ブガッティ，などは，すでに３００kmカーである。カワサキもZX１２Rあたりから３００kmバイクを生産している。
法律上，世界中で違法行為とならずに３００kmの世界に行けるのはドイツのアウトバーンくらいだが，いくら違法ではないといっても，コケたら即死のスピードである。
人間が制御できる法定速度内で，安全に楽しい車やバイクの必要性は，これからの話だが，カワサキ空冷Zには，今すでに，それがある。法定速度で十分楽しめることの大切さを再確認したい。